New Orleans – Die Wiege des Jazz
Unsere Reise begann in der pulsierenden Stadt New Orleans, Louisiana. Den berühmten "Mardi Gras" haben wir leider knapp verpasst. Von den Karnevalswagen in New Orleans werden keine Süßigkeiten geworfen wie in Köln, sondern Perlenketten. Die Ketten sind in den traditionellen Farben des Mardi Gras gehalten: Violett für Gerechtigkeit, Grün für den Glauben und Gold für Kraft.
Durch unsere Flugverspätung haben wir die eigentliche Parade leider verpasst, aber die Spuren waren noch überall sichtbar. Diese Ketten hingen selbst in den Bäumen!

Das French Quarter ist das historische Zentrum New Orleans. Bekannt ist das Viertel vor allem für sein pulsierendes Nachtleben und die bunten Häuser mit gusseisernen Balkonen. Im French Quarter wurde der Jazz geboren. Heute gibt es dort eine lebendige Musikszene mit Straßenkünstlern und Clubs.

Der 1721 angelegte Jackson Square ist ein ehemaliger Paradeplatz, der um 1850 in einen Park umgewandelt wurde. Hier wurde das Denkmal von General Jackson aufgestellt, das erste Reiterdenkmal der Welt, bei dem zwei Hufe nicht den Boden berühren.  

Voodoo spielt eine lebendige Rolle in der Kultur von New Orleans. Moderne Praktiken und Rituale konzentrieren sich mehr darauf, Praktizierende mit Vorfahren und Geistern zu verbinden. Die Rituale des Louisiana Voodoo basieren auf afrikanischen Traditionen, die verschiedene christliche und vor allem römisch-katholische Einflüsse aufgenommen haben.

Das Dampfschiff NATCHEZ ist das letzte authentische Dampfschiff auf dem mächtigen Mississippi. Die zweistündige Mississippi-Kreuzfahrt vom Herzen des French Quarter aus zeigt einem, warum die Stadt an der wunderschönen Biegung des unteren Mississippi gegründet wurde.

Unser erster Halt in Florida war Fort Walton Beach, ein Ort mit atemberaubenden Stränden und kristallklarem Wasser. Wir entspannten uns am Strand, schwammen im Golf von Mexiko und genossen die entspannte Atmosphäre. Destin liegt an der Emerald-Küste und ist bekannt für seine smaragdgrünen Gewässer und weißen Sandstrände. Wir erkundeten die Dünen und genossen die Sonnenuntergänge.

Nach 6 Stunden Autofahrt auf endlosen Straßen, die gefühlt immer nur geradeaus gehen, kamen wir bei unserer nächsten Station in Crystal River an. Das süße, kleine Hotel Crystal River Lullaby hat nur 4 Zimmer und liegt auf einer Privatinsel mitten in den Flussarmen. Man sagt, nachts kann man den gesamten Lebensraum der Insel hören und es klingt wie ein ‚Schlaflied‘.
Daher der Name unseres Hotels: "Lullaby". Ich habe so fest geschlafen, dass ich nichts gehört habe.

Clearwater ist ein weiterer Strandort, der für seinen weißen, weichen Sand und sein klares Wasser bekannt ist. Wir verbrachten unsere Tage mit Sonnenbaden, Schwimmen und Strandspaziergängen. Hier kann man ganzjährig Jetskifahren, Parasailing, Stehpaddeln und natürlich im ruhigen Meer baden. Die von zwanglosen Fischrestaurants und Cafés gesäumte, kurvige Strandpromenade ist auch bei Radfahrern und Inlineskatern beliebt. Bei Sonnenuntergang wird am Pier 60 ein abendliches Fest mit Straßenkünstlern und Kunsthandwerksständen veranstaltet.

Jeden Abend trifft man sich traditionell am Pier 60 vom Clearwater Beach. Die abendliche Sonnenuntergangsfeier bietet Kunsthandwerker, Straßenkünstler und natürlich weltberühmte Sonnenuntergänge.

Fort Myers bezauberte uns mit seinem historischen Charme. Wir besuchten das Edison and Ford Winter Estates Museum und schlenderten durch die charmante Innenstadt.

Am Nachmittag stand ein Kajak-Abenteuer in der Pelican Bay auf dem Programm.
Es war windig, deshalb waren wir froh, als wir nach einem etwas anstrengenden Weg durch das Hafenbecken endlich in den ruhigen Gewässern der Mangroven ankamen. Sanft und fast lautlos glitt das Kajak durch das bräunlich sumpfige Wasser. Zu beiden Seiten und auch von oben umgeben von üppigem Mangrovendickicht.
Vereinzelt konnten wir Vögel beobachten und sahen einem Weißkopfseeadler-Paar bei der Fischjagd zu. Pünktlich zum Sonnenuntergang ergab sich auch noch eine Begegnung mit Delfinen. Wunderbar!

Fort Lauderdale wird oft als das „Venedig Amerikas“ bezeichnet, aufgrund seiner zahlreichen Kanäle. 

Eine Fahrt mit dem Luftkissenboot durch die Seegrasfelder der Everglades machte viel Spass und war dank Ohrstöpsel auch nicht zu laut. Die Natur ist fantastisch und wir hatten das Glück, gleich 2 Alligatoren zu sehen.
Die Indianer nannten das riesige Feuchtgebiet „Pa-hay-okee“, „Fluss aus Gras“. Tatsächlich sind die Everglades kein Sumpf, sondern ein träge fließender Fluss, dessen Strömung man mit bloßem Auge kaum wahr nimmt.

Key West, die südlichste Stadt der USA, war ein weiteres Highlight unserer Reise. Wir besuchten das Hemingway House, sahen uns den Sonnenuntergang am Mallory Square an und genossen die entspannte Inselatmosphäre.
Beim Flanieren durch den alten Kern von Key West entdeckten wir liebevoll restaurierte alte Holzhäuser mit ihren typischen schattigen Veranden inmitten tropisch-üppiger Vegetation. Viele wirkten gerade wegen ihrer Über-Restaurierung nicht mehr ganz authentisch, aber immer wieder sahen wir auch in Würde gealterte Häuser, die schon so manchen Besitzer überlebt haben und von verwilderten Tropengärten umgeben sind.

Das Herz von Key West ist das Hafengebiet rund um das historische Custom House und den Mallory Square.
Unser kleiner Abendspaziergang führte uns entlang des Hafenbeckens und der Uferpromenade, wo zahlreiche Restaurants und Bars um Gäste buhlen.

Der "Southernmost Point" markiert den südlichsten Punkt der kontinentalen USA (nur die Hawaii Inseln liegen noch südlicher). Bis 1983 stand hier eine Holztafel, die aber oft als Souvenir mitgenommen wurde. Mit diesem Betonklotz dürften es "Sammler" deutlich schwerer haben.

Die Duval Street ist eine lebhafte Flaniermeile und  Einkaufsstraße im Zentrum von Key West. Das Besondere an ihr ist, dass sie die einzige Straße in den USA ist, in der man vom Atlantik zum Golf von Mexiko spazieren kann.

In Key West siehst du immer wieder Flaggen der Conch Republik, deren Motto lautet: "Wir trennten uns, wo andere versagten"
Die Spaß-Republik wurde 1982 nach einer US-Grenzschutzblockade der Inselkette geboren. Aus Protest gründeten  die Bürger die unabhängige "Conch Republik" und erklärten dem Mutterland USA den Krieg - nur um sich 60 Sekunden später bedingungslos zu ergeben und eine Milliarde Dollar an Aufbauhilfe zu fordern.
1995 kam es zu einem 2. "Krieg" mit den USA. Als Antwort auf ein unangekündigtes Manöver der US-Marine vor der Küste der Inselkette "verteidigten" sich die Einwohner von Key West  mit dem Abfeuern von Wasserpistolen und dem großflächigen Bombardement mit Kubanischem Brot.

Unsere letzte Station war Miami Beach, das pulsierende Herz Floridas. Wir erkundeten den Art-déco-Distrikt, entspannten uns am Strand und genossen das Nachtleben. Luxus, Kunst und Kultur kommen in Miami Beach zusammen, wo sich weiße Sandstrände über 11km an der Atlantikküste Floridas erstrecken und die Art Deko Häuser Abends in Zuckerwattefarben erstrahlen.

Der südliche Teil von Miami Beach ist der architektonisch interessante. Viele Gebäude stammen aus den 1920er- und 1930er-Jahren. 1926 wurde Miami Beach von einem verheerenden Hurrikan getroffen, der plötzlich Raum schuf für einen architektonischen Neubeginn. In dieser Zeit entstanden viele kleine Hotels und Wohnhäuser, die höchstens 3 Stockwerke hoch gebaut wurden und über keine Klimaanlagen verfügten. Die Brise vom Atlantik sorgte für entsprechende Kühlung. 1979 wurde das Art Deco Viertel unter Denkmalschutz gestellt.

Der Strand von Miami Beach ist - wie überall in Florida - für alle da. Der helle Sand wurde aufgeschüttet und stammt von der Biscayne Bay. Ein künstliches Paradies also, wenn man bedenkt, dass dies einst eine von Mangroven bewachsene, moskitoreiche Insel war.